えにっき

　昔昔あるところに。
　特になにを持つわけでもない男の子がいました。

　何を持つわけでもない男の子は、それでもそこそこに、あるいはそこそこ以上に腕が立ち。
　それなりに強運を持っている男の子でもありました。

　そうでもないと、生き残れないような環境にいました。
　そうでもないと、生き残れないようなその場所だから。
　男の子の傍には何も残りませんでした。


　昔昔あるところに。
　少々人間離れした強さを持つ女の子がいました。

　強くなければ捨てられる環境で、なにもかもを切り捨てなければいけない環境で。
　生き残ってきた女の子は運がよいともいえるし、そんな環境にいる時点で運が悪いともいえました。

　運の良しあしにかぎらず、明日の知れない命でした。
　明日は知れず、過去も持たず。
　ただ誰かの剣であれと命じられた女の子の傍には、なにもありませんでした。


　昔昔、あることろで。
　大けがをして捨てられた女の子を、男の子は拾い上げて。
　助けろと首を絞められたので拾っただけで、まったく助かるとは思って居なかった女の子は、なんの因果か回復し―――

「…どうしてこうなった」
「え、なにをいきなり。今更」
　しみじみとした呟きに、ふがしをくわえた女が振り返る。
　よく喋れるな。その状態で。
　そんなことを思う彼は、もう一度しみじみと繰り返す。
「どうして…こうなった」
「…そんないやそーに言うことないでしょ。仕方なかったんだ。大体深追いしたのはあたしだけどあんな仕事もってきたのあんたでしょうが」
　先を歩いていた足を止め、くるりと踵を返し。
　こちらに向かってくる女に、男はゆるく首をふる。
「…いや。今二人で必死に逃げ回っていることでもないよ。俺がどうしてと思ってるのは」
「…じゃあなに。どこ？　あたしがさっきあんたの分の串カツも食ったこと？」
「俺揚げ物食えない。もたれてあとでしんどい」
「嫌そうな顔しなくてもいいでしょ。偏食」
「黙れ悪食」
「食欲旺盛と言え。…で。本当に、なに」
「…たいしたことじゃないよ」
「ふぅん」
「お前はくたばらないなあとしみじみしただけで」
「……それでそんないやそーな顔するのか。どういう神経してんだよ」
「今くたばられたらいやだなとつい考えた」
「…なに。あんた。…本当にそんな、しみじみとしたこと考えてたわけ？　フラグが立つよ」
「なんのフラグだよ」
「死亡フラグ」
「常に立ってるだろ。お前も俺も」
「余計によってくるっていってんの。…だから笑いなよ」
「……お前のその太い神経は財産だな」
　背中をばしばしとたたいてくる手に、男はかすかに笑う。
　彼女の言葉にならって、ではなく。
　痛む背中に、他人の体温に、やんわりと苦笑した。





　―――昔昔、あるところで。
　何も残らなかった男の子と女の子が出会って。
　笑って怒って、守りたいものや守らなければいけないものができたころ。

　両親によく似た男の子が生まれるのは、そのだいぶ後のお話。






愛がないわけじゃない、さして何かあるわけじゃない、愛ってそんなもんじゃない？
だいたい測る術もない、 ムダなことなんてしない、大したもんも持ってない、だからなくすもんもない、そして帰る道もない　ｂｙ紫咲コウ

　そんな感じの深丞夫妻。夫妻なった後もお互いたいしてときめかない。相棒だとは思ってる。
　なんで夫婦やってるかってうっかりの接触事故だなあともお互いに思ってる。なにがうっかりってできた子供を割と驚くほど大事に思っているところだなあとも思ってる。人を大事にする方法など知らずに生きてきたのにねという。すごい似たもの夫婦。

　野良でさまよってた父と色々とろくでもないことやらされてへまして死にそうだった母の話。どっちも結構性根がいいタイプではない。でも極悪人というほどでもない。
　身内にだけは優しいし甘い。自分の傍に残るものなんてないと思っていた所為で反動が出た。

　適度に自分勝手で適度に他人本位な一家ともいう。

　かつて願われたところにはいけない。
　いけなかったし、いかなかった。

　ならば次はどこに行こう。
　どこにいこうと、構わないけれど。





　あなたと二人、いけるところまで。
　いけるものなら、おそらくどこでも構わない。





　別にお互いいなくとも平然としているけれど一緒にいるとちょっと楽。そんな運命共同体。
　カップルにしたくないから紫音女になったけど別に男でもカップルには見えなかったかもなあと最近は思ってる。その気があったら性別関係なくとっくに恋人だろうしこの人たち。

「…紫音はどうしてけんかをしてくる」
「ばかにされたから」
「そんなことでいちいちしてたらだめだ。やめなさい」
「だって。ばかに」
「紫音」
「おとう」
「…そうして家に帰ってこないお前を探している間、私達は死ぬほど心配だ」
「…でも。おとうさん」
「うん」
「ばかにされたままでいいの」
「ああ」
「それはいいことなの」
「……なあ。紫音。紫音はそのままは嫌か」
「うん。やっ」
「…そうか。……ごめんな」




「…それでもやめなさい。女の子が怪我をするものじゃないよ」
「おとうさんもにー達も男の子なのに。しぃだけ女の子？」
「お母さんもいるだろう」
「おかあさんだけだもん。みんなでしぃとおかーさんをのけものだ」
「のけ者はひどいなあ」
「でものけものにしてるもん」
「そんなものにはしないよ」
「お風呂違うもん」
「確かに違うなあ」
「ご飯も違うもん。だからしぃも男の子になるもん」
「私は紫音が男になったら寂しいなあ」
「なんでさみしーの」
「お母さんが寂しいだろう。紫音の考え方で行くと一人のけものになってしまう」
「…それは、や」
「紫音は優しい子だな」
「…なら、いーや」



　遠い昔の紫音とおとん。イン逃亡生活中。なお紫音が生まれたのは逃げだした後。「三人目にして突然の女の子かあと思ったら誰よりあなたに顔にてるってなんなの？その顔の遺伝子はどれだけ強いですか」とか言われてる。
　ちなみに女の子といいつつ男の子っぽくふるまうことも男の服着るのもむしろ推奨されてた紫音さん。
　いざという時俺が連れてたのは二人の息子と妻ってことにしとけばこの子は助かるかもしれないからなあとか考えられてた。そして実際それでちょっと逃げられた。そして聖那に会った。
　もう私は優しい子じゃなくなってしまったなあとか娘はごくごくたまに思いだしてる。

昔昔、あるところに。
　生まれた時から道を決められた男がいました。

　男の傍には、当たり前のように剣があって。
　当たり前のように斬って、当たり前以上に斬って。

　それ以外になにもできない、単なる男が。

　けれど男は、そのことに心を痛めることはありません。
　コロコロと変わる主の言うことを聞くことが、彼のすべてでした。

　いいえ。別に。主などというものでなくとも。

　彼は言われたことを、言われた通りにする。
　そんな、心のない生き物でした。

　だから、彼は。
　ある少女に助けてと請われた時、あっさりと頷いて、少女を抱えあげました。


「…どうかしましたか？　ぼんやりとして」
「いや別に。ただ単に。お前がいるなと」
「……そりゃあいますよ。私、あなたの妻だし」
　かつて少女であった女は笑う、やんわりと。苦く。困ったように。
　かつて何も持たなかった男は、ぼんやりとその姿を見ている。
　ぼんやりと、静かに抱き寄せる。
「あなた。どうかしたの？」
　なにもかものを持ちえなかった男は、当然の様に名前もなかった。
　おおよそは番号で呼ばれていたし、色で呼ばれた時もあれば、役職で呼ばれたこともある。
　だから名まえなどないといったその時、ひどく怯えた顔をした女は、今。気ずかわし気に彼を見ている。
　あなただのお前だのという言葉で呼びかけられることも、なくはなかった。
　けれど。
「…あなた？」
　けれど、目の前の女の声はひどく穏やかに響く。
　穏やかな気持ちになるから、ぼんやり穏やかなことをしている。
「……大きな子犬に懐かれている気持ちだわ」
「そうか」
「あなたはいぬなんてものじゃない気がするけど」
「そうだな」
「でも犬っぽいのかしらね。仕事人間的な意味で」
「そうか」
「犬。そうよ犬。なのに…ねえ。あなた。一度聞いてみたかったんだけど、どうしてあの時私を助けてくれたの？」
「あの時は何も命じられていなかったから。そのうえでお前が助けてといったから」
「…あなたがそういう人なの、いい加減わかったつもりだけど。じゃああの時売り物は逃がすなといわれていたら？」
「何度も逃げられると面倒だから足辺りを折った」
「……つまりやっぱり、全然あったかい気持ちとかはなかったのよね」
「それはそうだな」
「なのに今は優しいのね」
「優しいのか」
「…少なくとも私には」
　いって女は、また困ったように笑う。
　最初の頃は怯えているとしか映らなかったその表情が、今の彼にはそう見える。
　別に怯えてないわよあなたは助けてくれましたし―――でも。実際に助けられると、あなたになにをできるか分からなくて。
　だから困る、と。
　そんな風に笑っている女だと、知っている。
「……お前はいるな、と思っていたんだ」
「はあ」
「お前はここにいるんだなと。そう、思ったんだ」
「……なんだか。縁起でもないわ。そんな口説いているようなことを言われるの」
「俺はお前を口説いているのか」
「……私にはそう聞こえるの」







紫音のお父さんとお母さんのだいぶ昔のお話。心のない人形と不幸中の幸いに恵まれた女の子のお話。
悪か善かといわれたら極悪人。冷血が熱血かで言ったら血が通ってない。助けてといわれた時に逃がすなといわれていたら当時なら首を落とした人。
そんな殺人鬼が他人を守りたくなって飼い主裏切るのはもう少し後の話。
もう少し後の姿しか知らない娘は感情豊かに闇落ちしかけましたが自分の父親の昔を聞かされてああ仕方なかったんだなあむしろ私なら裏切り者の娘は生かしておかないなあえなに私結局情けかけられてるわけなんだそれ。と変なところに落ち着いた。

紫音と聖那はセットなので色々とかぶらせて作ってます境遇的なあれやこれを。
どうか違うところにと望まれたコンビ。まあ違うところにはいったけど平穏にはいかなかったコンビ。聖那の母親はともかく紫音の母は草葉の影で号泣してる。いや。生きてるから泣きはしないか。

なおタイトルは椿四重奏のアンブレラから。折れない傘が必要さあのこの傍に行くために。なんとなくそんな感じ。

昔々ある貧しい村に。
　とても美しい娘がいました。

　雪の様にきらきらと輝く髪と、宝石のような瞳。
　その地方には稀な見た目を持って生まれた彼女はある時はかわいがられましたし、ある時は疎ましがられました。
　彼女の住む村が飢饉に襲われた時は、お金にされました。

　美しい彼女は、それから色々なところへ行きました。
　肌の色も言葉も違う人達の間を、時に愛され時に嫌われ渡り歩いていきました。
　色々なことをしましたし、色々なことを見ました。
　そうして彼女が、品物として扱われるのに慣れ切った頃。
　ある一人の青年に会いました。

　ある青年は、人をお金に変える商売を営んでいました。
　人をモノに変える商売も人を化け物に変える商売なども営んでおりました。
　一言でいえば、彼に会うような人生をおくっている時点で、美しい娘は非常に不幸だったといえます。

　けれど自分を不幸と思わない彼女は、それが当たり前だった彼女は、新しい雇い主―――もっというなら飼い主に、にこりと微笑みました。
　いつもにやにやと笑っている青年は、ひどく楽しそうに笑みを深めました。

　その表情に、彼女はゾクリとしたものを感じました。
　それは恋ではなく。愛ではなく。
　―――いうならば運命だったと、彼女は今も思っています。


　その後、彼女が他の人の手に渡ることはありませんでした。
　好きでも嫌いでもない彼から、ぜひ妻にと望まれたからです。
　愛の言葉を聞いたことも、優しくされたことも特にありませんが。
　時たま二人ですごす時間を、彼女はそこそこに愛していたかもしれません。




　けれど彼女のお腹が柔らかく膨れたころ。
　その中に小さな命が生まれたころ。

　彼女は強く思いました。
　生まれて初めて、望みができました。


　どうかこの子は。
　あの人やわたしのような人生を、歩まぬように。

　人が金でもモノでもない世界で、どうか。

　それがかなわないなら二人で死のう。


　そんな風に思って、彼女は生まれた娘を抱えて逃げ出しました。
　たくさんの人を死なせて、不幸にして、踏みにじって。

　自分と娘が死んだことにして、逃げ出しました。


　それから彼女は数年間、とても穏やかに過ごして。
　―――逃げきれずに夫と再会した時、死を選ぶことはしませんでした。

「薄汚れるくらいなら死ぬ。そんな潔さがあるなら何回死んでも足りないだろう。お前」
「……そうですね」
「別に貶しててないがな。いざとなれば死ぬのも殺すのも怖い。
　…そういう女じゃなきゃ私に会う前に死んでしまっただろうから」
「……そうですね」
「その方がよかったか？」
「……知らないわ」
「あの子はどちらだろうな」
「……わからないの」

　顔を覆って俯く彼女は、ぼんやりと思っています。

　愛しているのに。
　大事なのに。
　どうしてわたしは、あの子があんなに怖いのかと。

　たまに会う時、朗らかに笑うあの子の目を見れなくなったのはいつからだと。

　娘とよく似た表情で、娘がよく似た表情で笑う男の傍で、ぼんやりとそうして後悔しています。








　美しい夢を見た美しくて無力な人のお話。人生流され放題。でも生き抜く程度にはちゃんと頑張った人の話。
　そして母親を守るために色々してみたらびびられた可愛そうな聖那のお話。　
　でも母親はびびってるだけで割と今も愛している。旦那のことは…普通。好き寄りの普通。
　びびられた聖那も割と普通に母親のことは愛してる。父親は路上のゴミだと思ってる。
　旦那は妻のことはそこそこに愛してる。ただ辞書に愛してるの文字がなかったためことばにする発想はない。娘は…普通。多少好き寄りの普通。